阿尔茨海默病是一种神经退行性疾病，又称为老年痴呆症，目前难以治愈，已经成为潜伏在老年人群体中的危险“杀手”。在人民日报旗下生命时报日前主办的“虾青素应用与老龄化应对——红球藻虾青素与器官氧化损伤研讨会”上，北京大学第一医院神经内科主任医师孙永安针对阿尔茨海默病等神经退行性疾病的防治详细解读。他表示，神经退行性疾病发病率已经远超心血管疾病和癌症，成为危害人群身心健康的最重要的一类疾病。

孙永安在《阿尔茨海默病的防治》主题报告中指出，阿尔茨海默氏症(AD)是一类常见的神经退行性疾病，65岁左右的发病率大概是4.6%到4.8%，这个数据每五年翻一倍，到85岁大概有三分之一的老人就是阿尔茨海默病患者。随着人口老龄化水平提高，这个数字将持续攀升。这样严重的一类疾病迄今为止仍然没有彻底有效的干预治疗措施。

孙永安介绍，阿尔茨海默病的典型病理特征之一为海马组织区域内出现以β淀粉样蛋白酶为主要成分的淀粉样斑块，该斑块在脑内的异常增加和沉积可诱导氧化应激反应和炎症反应，导致神经细胞的退化和凋亡，患者主要表现为渐进性记忆减退和认知功能障碍。

对于人体而言，因为大脑神经元数量庞大，日常只需要一小部分就可以维持正常功能。因此在阿尔茨海默病早期，神经元只有部分损伤，剩余的神经元也足够维持一个人的正常功能，这就使得阿尔茨海默病的病程十分缓慢，很早期可能不出现任何症状。因此，阿尔茨海默病“防重于治”，一定要早观察、早发现、早治疗，尽早干预以及时控制病程。

基于目前对神经退行性疾病发病机理的研究，通过清除自由基来改善阿尔茨海默病的病理环境，保护神经细胞防止其发生退行性改变或成为新思路。与会专家表示，近年来红球藻虾青素在神经退行性疾病中的研究不断取得新进展，其对神经细胞所发挥的抗氧化、抗炎症、抗凋亡作用在众多体内、外研究中得到充分验证，相关机制的研究也不断深入。

中国科学院合肥物质科学研究院研究员黄青表示，红球藻虾青素是类胡萝卜素类的高级别产物，也是能透过血脑屏障的类胡萝卜素，其分子结构中酮基、羟基、长链共轭不饱和双键的存在使得虾青素具有抗氧化、抗炎症、抗凋亡等多种生物活性。据国内外研究，红球藻虾青素能激活各种抗氧化酶，清除或减少氧自由基。同时能诱导参与氧化应激过程的各种因子，显著降低体内氧化应激反应，保护神经细胞以延缓和阻止神经细胞的退行性改变。

除大家比较熟悉的阿尔茨海默病，神经退行性疾病还有帕金森病、肌萎缩侧索硬化症、亨廷顿病、雅氏病等疾病。这些疾病虽然病变部位及组织病理学改变有所差异，但均与氧化应激反应、神经炎症、线粒体功能障碍等因素密切相关。因此，进一步深入研究红球藻虾青素对神经退行性疾病的影响具有重大意义。

与会专家指出，现代化的生活方式与生活环境让人体氧化伤害防不胜防，容易令我们的身体产生过量自由基，加速身体氧化而且造成连锁反应如血管病变、神经退行性病变等。作为第四代抗氧化剂，红球藻虾青素的抗氧化能力要领先其他抗氧化剂一个维度，是迄今为止自然界中发现的最强抗氧化剂，可以帮助身体抵抗氧化自由基的侵蚀。